Qu'est-ce que l'éducation non-formelle ?

Quand « l'école est finie », devons-nous pour autant cesser d'apprendre ? Non, évidemment ! Le temps personnel de chacun offre des multiples possibilités d'apprendre, et d'augmenter ses connaissances et compétences. C'est ici que peut intervenir l'éducation non-formelle.
Où se situent les différences entre l'éducation formelle, l'éducation non-formelle et l'éducation informelle ? Ces trois expressions désignent des modalités particulières de l'éducation qui, pour être distinctes, n'en sont pas moins complémentaires en ceci qu'elles répondent toutes à un même objectif : permettre d'acquérir et d'approfondir des connaissances et des savoir faire. À l'heure où l'idée d'éducation tout au long de la vie s'installe comme une donnée largement acceptée, il est utile de comprendre ce qui distingue chacune de ces approches de l'éducation et de prendre conscience de leur complémentarité pour saisir toutes les opportunités d'apprentissage qu'elles sont susceptibles de nous offrir.

Définition de l'éducation non-formelle

Ce que l'on nomme éducation non-formelle se distingue de l'éducation dite formelle et de l'éducation dite informelle.

L'éducation formelle renvoie à ce que l'on désigne habituellement et le plus spontanément lorsque l'on parle d'éducation. Il s'agit de la formation qui nous est dispensée dans un cadre officiel et reconnu. L'éducation formelle est donc l'éducation prise en charge par le système scolaire et l'ensemble des composantes qui le constituent depuis la maternelle jusqu'à l'enseignement supérieur. Si la plupart d'entre nous établissons spontanément une correspondance entre éducation et éducation dite formelle il serait cependant par trop restrictif de limiter le champ de la première à cette modalité particulière, tant les opportunités d'apprendre sont nombreuses en dehors du cadre scolaire.

Il nous arrive ainsi d'apprendre des choses sans même nous en rendre compte ! Lorsque nous refaisons le monde autour d'un café avec des amis par exemple, nous apprenons à exposer notre point de vue sur un sujet, à recevoir de nouvelles données de la part d'autres personnes ainsi qu'à les intégrer au débat et à notre propre discours. Autant d'opportunités d'apprendre de soi, sur soi et par les autres ! Et dans des champs très larges qui mettent en jeu aussi bien des connaissances précises de certains faits que des aspects très pratiques comme la capacité à mener une discussion suivie ou à laisser la place à la parole de l'autre.

Entre l'éducation formelle et l'éducation informelle, se situe l'éducation non-formelle. Elle est dispensée dans un temps défini comme étant un temps de formation, sur une base volontaire, sans pour autant donner lieu à des évaluations et à la délivrance de titres certifiant la bonne acquisition de ce qui a été enseigné.

Comment fonctionne l'éducation non-formelle ?

L'éducation non-formelle ne se définit cependant pas uniquement en négatif. Elle n'est pas simplement ce qui n'est ni l'éducation formelle ni l'éducation informelle, mais se distingue par tout un ensemble de traits qui lui sont propres. Ces caractéristiques qui donnent à l'éducation non-formelle sa spécificité relèvent en premier lieu de la méthode de formation et d'enseignement qui y est employée.

L'éducation non-formelle propose donc ainsi un temps de formation et d'apprentissage clairement désigné comme tel, sans que pour autant celui-ci ne conduise à une validation finale sous la forme d'un examen destiné à évaluer ce qui a été appris. Cette absence d'évaluation finale correspond à l'état d'esprit dans lequel elle est dispensée. En effet, basée sur la seule liberté de ceux qui y participent, elle cherche à faire prévaloir l'esprit d'initiative chez le participant, qui est placé sur un pied d'égalité avec celui qui apprend. Autonomie, esprit d'initiative, démocratie, échange, tels sont les maîtres mots de l'éducation non-formelle, qui propose, sur un format ouvert, d'apprendre des choses par le biais de dispositifs qui permettent une participation active de tous.

Le Manuel pour la pratique de l'éducation aux droits de l'homme avec les jeunes liste les caractéristiques suivantes pour distinguer l'éducation non-formelle :

- « elle est volontaire ;
- accessible à tous ;
- il s'agit d'un processus organisé à visée éducative ;
- elle est participative et centrée sur l'apprenant ;
- elle vise à l'acquisition de capacités préparant à la vie et à une citoyenneté active ;
- elle est fondée sur un apprentissage aussi bien individuel qu'en groupe, dans le cadre d'une approche globalement collective ;
- elle est globale et structurée ;
- elle est fondée sur l'action et l'expérience, à partir des besoins des participants. » [1]

Ce que l'on y apprend
Cette approche de l'éducation, où le participant prend une part active et s'implique directement dans le processus d'apprentissage, n'est pas sans conséquence quant à la nature de ce qui y est transmis. Indépendamment du contenu même de la formation, des connaissances et des compétences qu'elle est censée permettre d'acquérir, la méthode propre à l'éducation non-formelle permet à la fois un apprentissage de l'autonomie et de la participation.

Reposant sur une démarche volontaire, elle place l'apprenant dans une situation de meilleure connaissance de lui-même, l'apprend à s'analyser, à faire le point sur ses aptitudes et ses compétences, tout en l'habituant à prendre des initiatives au sein d'un groupe et à mesurer leurs impacts. C'est cette démarche de participation qui fait de l'éducation non-formelle une formidable école de la citoyenneté.

L'éducation non-formelle permet donc tout autant la transmission de savoirs que de savoir-faire et de savoir-être. Fondée sur l'échange et la libre initiative, ayant pour leitmotiv l'idée de permettre d' « apprendre en apprenant », l'éducation non-formelle est un apprentissage de soi et des autres, aux atouts multiples, qui peut être suivie tout au long de sa vie, et valorisée à différents niveaux. Elle permet d'acquérir des compétences, de mener des actions innovantes, et en ce sens, elle est susceptible d'accompagner chaque citoyen dans son devenir civique et professionnel.

A consulter :

- le site Infed.org, présenté comme l'encyclopédie de l'éducation non-formelle, très complet, propose de nombreuses ressources sur le sujet : articles d'introduction générale et entrées de type encyclopédique sur des points plus particuliers ; un outil précieux, réservé cependant aux anglophones.